在寬松自由的時(shí)代氛圍中，以平和寧?kù)o的心態(tài)重新審視中國(guó)現(xiàn)代小說(shuō)，我們不難發(fā)現(xiàn)，除了描寫革命斗爭(zhēng)的主旋律小說(shuō)之外，還有一類反映人生百態(tài)的小說(shuō)，它們與主旋律小說(shuō)相得益彰，相映生輝。在這類小說(shuō)中，尤以“鄉(xiāng)下人”自居的沈從文小說(shuō)為代表。他從人性和道德的角度去觀察人生、體驗(yàn)人生、表現(xiàn)人生，創(chuàng)造了極富人性美、人情美、自然美的“湘西世界”。以此奠定了他在中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)史上重要的地位。

湘西世界——弘揚(yáng)美好人性的精神舞臺(tái)

沈從文崇尚人性，他曾這樣表述自己的文學(xué)主張：“這世界上或有想在沙基或水面上建造重樓杰閣的人，那可不是我。我只想造希臘小廟。選山地作它基礎(chǔ)，用堅(jiān)硬石頭堆砌。精致，結(jié)實(shí)，勻稱，形體雖小而不纖巧，是我理想的建筑。這神廟供奉的是人性?！被诖?，他的小說(shuō)從倫理道德的角度透視人生，以表現(xiàn)人性為中心內(nèi)容，以探討民族品德的重造為宗旨，熱衷于表現(xiàn)不受近代工業(yè)文明玷污、侵染，更不受其拘牽的原始古樸的人生的審美理想。他為什么會(huì)有如此的追求？這來(lái)源于他與“城市人”相對(duì)照的“鄉(xiāng)下人”的心理素質(zhì)與思維定勢(shì)。他以湘西人淳樸的眼光觀察喧囂的城市，看到了黑暗的現(xiàn)實(shí)，腐敗齷齪的政治交易，爾虞我詐的人際關(guān)系，以及扭曲變態(tài)的丑惡靈魂，不禁驚呼：這是“神之解體”的時(shí)代！雖然這樣，他仍鄭重聲明：“我還得在‘神’之解體的時(shí)代，重新給神作一種贊頌。在充滿古典莊嚴(yán)與雅致的詩(shī)歌失去光輝和意義時(shí)，來(lái)謹(jǐn)謹(jǐn)慎慎寫最后一首抒情詩(shī)?！庇纱丝梢姡摹吧瘛奔词侨诵?，人性與神性相通。他以虔敬的心情描寫和歌頌人性美，用充滿詩(shī)意的湘西小說(shuō)供奉他心中的神。他所構(gòu)筑的湘西世界，可以說(shuō)，是他馳騁想象、弘揚(yáng)美好人性的精神舞臺(tái)，是一個(gè)亦真亦幻的世界。在這個(gè)世界里，人與人之間友好相處，沒(méi)有壓迫，沒(méi)有歧視，只有尊重、寬容和理解。走進(jìn)這一世界，受傷的精神會(huì)得到安慰，垢污的俗念會(huì)被清除，世俗的靈魂會(huì)經(jīng)受洗禮而升華。且不說(shuō)叔遠(yuǎn)的母親那“寬厚慈善”鄉(xiāng)下老太太的“母性的體貼；且不說(shuō)賣梨老婦人不計(jì)較斤兩價(jià)錢，待買主如久別的客人金子般的心地；且不說(shuō)老船夫忠于職守，寬厚大度，古道熱腸，屈己待人……就是妓女和土匪的靈魂中也有美的閃光。在他筆下，妓女少了世俗之氣，純粹交易，銅臭之味，而多了份重義輕利，守信自約；就是土匪也并非一群莽漢，粗俗不堪，社會(huì)渣滓，而是透過(guò)外表，去發(fā)掘他們身上美好的人性?！对趧e一個(gè)國(guó)度里》的山大王為娶守家大妹妹做壓寨夫人，不惜屈尊多次送信，軟硬兼施，甚至為情不惜向官兵妥協(xié)，而婚后對(duì)妻子一如既往，百般愛(ài)護(hù)，寵愛(ài)有加。以致大妹妹向朋友稱贊說(shuō)山大王年輕、標(biāo)致，馴善如一只羊。生活在這個(gè)世界里的人們，以他們的直爽，率真，贏得了人們的青睞和尊重，這是一個(gè)不同于虛偽城市生活的全新的世界。

清純美麗的少女形象——審美理想的化身和再現(xiàn)

沈從文把創(chuàng)作看成是自我生命意識(shí)的自由表現(xiàn)。對(duì)人性的謳歌與表現(xiàn)，是其一貫追求的審美理想，他把表現(xiàn)人性看成是美之極致，視作文學(xué)表現(xiàn)的終極理想。他在小說(shuō)中塑造了一系列個(gè)性鮮明的少女形象，她們清純?nèi)缢?，楚楚?dòng)人，如美玉，似鮮花，這正是他審美理想的化身和再現(xiàn)。如天真純潔、好奇任性的“碾坊”女兒三三；單純質(zhì)樸、渾然不覺(jué)的小童養(yǎng)媳蕭蕭；溫順乖巧、多情執(zhí)著的“邊城”精靈翠翠；謹(jǐn)慎細(xì)心、熱烈大膽的阿黑、機(jī)敏無(wú)畏的黑中俏夭夭……不同的身世和生活環(huán)境，又造就了她們不同的生命形態(tài)；原始蒙昧的三三，自在形態(tài)的蕭蕭，自為形態(tài)的翠翠、阿黑、夭夭。這三種形態(tài)交織成一個(gè)莊嚴(yán)神圣、活力充盈、和諧優(yōu)美的生命世界。翠翠等一組少女形象集納了湘西自然山水、古老民俗、世故人情中最優(yōu)美的成分，體現(xiàn)了一種優(yōu)美、健康、自然而又不悖乎人性的人生形式，這正是沈從文精神世界的外化形態(tài)。同時(shí)，這些形象也為那些所謂的都市上流社會(huì)的高等人造了一面鏡子，映照出她們的精神空虛，生活糜爛和虛偽作態(tài)。使那些所謂的“紳士淑女”的靈魂受到一種撞擊和警醒。

愛(ài)情是沈從文抒寫人性美的載體。題材新穎，思想內(nèi)容獨(dú)特。他的愛(ài)情描寫包括兩類：一是原始民間傳說(shuō)，二是現(xiàn)實(shí)題材。前者多是寫男女主人公超凡脫俗的靈魂，他們把愛(ài)情看得至尊無(wú)比，愿以生命換取愛(ài)的純潔，神圣和完美（《月下小景》）；后者側(cè)重表現(xiàn)人的自然本性，男女主人公愛(ài)得真摯、熱情、活潑、勇敢，躍動(dòng)著旺盛的生命力（《連長(zhǎng)》、《柏子》、《雨后》）。沈從文從他的人性觀出發(fā)，一直肯定人的自然健康的情欲是人性美的體現(xiàn)，任其小說(shuō)的主人公生命本能盡情地恣肆，導(dǎo)演著生機(jī)勃勃的愛(ài)情場(chǎng)面。這兩類題材雖不同，但都表現(xiàn)了湘西人天生的戀愛(ài)觀:愛(ài)情必須以愛(ài)為前提。湘西人的愛(ài)情不受權(quán)勢(shì)、金錢等物欲污染，具有一種自然的愛(ài)與美的情感?，F(xiàn)實(shí)生活中的男女，都不分尊卑貧富，不飾任何假面，甚至不受一般“道德”、“婚姻”的拘禁，勇敢無(wú)畏地袒露赤裸裸的一顆愛(ài)心。他對(duì)湘西人愛(ài)情方式的展示具有重要的意義：一是呼喚、恢復(fù)愛(ài)情的純潔、真誠(chéng)、神圣，向以金錢、權(quán)勢(shì)、地位為內(nèi)容的“城市人”的違反自然人性的戀愛(ài)觀提出了挑戰(zhàn)；二是包含著作者的民族憂患意識(shí)，希望如湘西人“勇敢”、“發(fā)狂”地追求愛(ài)情去塑造起一個(gè)自有強(qiáng)大、生機(jī)勃發(fā)的民族。愛(ài)情在作者筆下得到了酣暢淋漓的抒寫和展示，閃現(xiàn)出一種人性自然美的光輝。

總之，沈從文以抒情的筆調(diào)，創(chuàng)造了一個(gè)無(wú)比淳樸、自由、充溢了旺盛生命力的精神王國(guó)。他的小說(shuō)就像一股股清純的泉水，滋潤(rùn)著人們的心田，陶冶著人們的性靈。